11月3日，中国队在广州集结，备战11月14日进行的40强赛客场与叙利亚队的比赛。里皮澄清了不带队征战东亚杯之事，他显然是不甘心当“背锅侠”。
从昨天中午开始，国脚们陆续出现在位于天河区的国家队下榻酒店，近来颇引人关注的郑智也按时报到，与不少队员都接受了短暂采访不同，郑智没有只言片语，领完房卡后马上进房间。按照计划，郑智将跟随队伍前往阿联酋，赛后才返回恒大俱乐部。昨天傍晚进行的第一堂训练课，郑智因为个人事务请假，得到了里皮的批准。
11月3日，里皮接受了中国媒体的采访，按照里皮的说法，因为队员一个赛季下来非常劳累，12月份需要休息，所以他不同意中国队参加东亚杯比赛。“如果协会需要，我也可以率队去踢东亚杯，要凑齐一个好的阵容，要从U23国家队（国奥队）抽调好的七八名球员，与其我抽调七八名球员，还不如建议让整个U23国家队去锻炼，这是一个很好的锻炼机会，因为他们有奥运会预选赛要打，我当初是这样向协会建议的。”
里皮说：“后来U23国家队有自己的训练计划，所以这个建议也没有得到实施。U23球队不能去，我也向协会建议国家队的15—20名球员是必须休息的，这些球员也不能去，最终协会决定让李铁组队打这个比赛。这个是协商、共同决定的结果。”至于为何不亲自带队的问题，里皮表示：“因为这个球队没有我们主力球员，也没有未来有潜力的U23重要球员。”
谈到接下来同叙利亚队比赛，里皮说：“尽全力打好接下来的比赛，尽全力赢得接下来的比赛。能够作为小组第一出线是最好，如果不行的话，也要作为小组第二出线。”
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