美专家建议将行星防御纳入太空军任务

　　加勒森写道，“这是一个迫切的需求。很少有威胁具备小行星或彗星碰撞那样的灾难性。巨大的撞击——就像发生在恐龙身上的那样——可能导致全球大灭绝，终结人类文明。小一点的冲击力也足以摧毁整个城市或整个地区。即使最小的撞击也可能被误认为是第一次核打击，意外引发核战争。”

　　加勒森介绍，自2008年以来，国会已经多次要求历届政府指定一个联邦机构，负责保护我们的家园免受小行星撞击。2018年，特朗普政府提出“国家近地天体准备战略和行动计划”，在这一领域有所进展。但是，随着太空军的成立，是时候将其提升到一个新的水平。

　　加勒森提出，美国太空军应该组织、训练、装备、展示必要的作战单元和军事力量，以监视、探测和应对小行星或彗星威胁，国会需要今年的国防授权法案对此加以规范。美国太空司令部应该负责规划、执行近地天体轨道偏转等防御任务，并提出具体的任务需求，NASA和能源部则应为此提供科学技术支持。国土安全部的联邦应急管理局(FEMA)和地区作战司令部应负责制订应对计划，以在天体撞击不可避免时保护生命和财产。

　　当然，加勒森的提议绝非完全出于保护人类的责任感，背后也有美国自己的小算盘。他在文中写道，行星防御是一项要求很高的任务，它需要高超的空间态势感知和先进的推进技术。研究这些技术既能够提高太空军的作战能力，也将产生重要的外溢效应，有助于美国开发新兴的万亿美元规模的太空经济。

　　同时，行星防御任务将为太空军树立积极形象，提升太空军的吸引力，激发人们对航天的兴趣，鼓励学生从事与航天相关的工作，保持美国在航天领域的竞争力。总之，“广泛考虑太空军在行星防御任务中的潜在作用，具有合理的战略意义”。